PINUSI.COM – Shinji Okazaki, mantan pemain internasional Jepang yang memenangkan Premier League bersama Leicester City pada 2016, mengumumkan bakal pensiun pada akhir musim ini, Senin (26/2/2024).

Striker pekerja keras ini memainkan peran kunci saat The Foxes memenangkan gelar liga pertama mereka di bawah asuhan Claudio Ranieri, dengan membuat 36 penampilan di Premier League dan mencetak lima gol pada musim 2015-2016.

Pemain berusia 37 tahun ini juga menjadi pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa di Jepang, dengan 50 gol dalam 119 penampilan.

"Saya telah memutuskan untuk pensiun di akhir musim."

"Saya telah memberikan segalanya sebagai pemain sepak bola, namun saya menyadari tubuh saya sudah mulai aus dan saya telah mencapai batas fisik saya," tulis Okazaki di Instagram.

Okazaki memulai kariernya bersama klub J-League Shimizu S-Pulse, dan bermain di Jerman bersama Stuttgart dan Mainz, sebelum bergabung dengan Leicester pada 2015.

Dia mencetak gol salto spektakuler ke gawang Newcastle United, dalam perebutan gelar juara untuk membawa skuad asuhan Ranieri unggul lima poin di puncak klasemen, dengan delapan pertandingan tersisa.

Ranieri mengatakan pada musim berikutnya, Okazaki penting bagi tim karena dia banyak memberikan pressure.

"Dia adalah 'dilly-ding, dilly-dong' kami."

"Dia membangunkan (semangat) para pemain kami, dia yang membunyikan bel," ujar pelatih asal Italia ini. 

Okazaki bermain di tiga Piala Dunia, dan menjadi bagian dari tim Jepang yang memenangkan Piala Asia pada 2011.

Saat ini ia bermain di klub Belgia, Sint-Truiden, setelah bermain untuk beberapa klub Spanyol dan hengkang dari Leicester pada 2019.

Dia telah berjuang dengan cedera musim ini dan belum bermain sejak Desember.

"Saya akan membicarakan tentang pensiun saya lagi pada akhir musim."

"Sampai saat itu saya akan mencoba untuk kembali fit dan memberikan kontribusi kepada tim," tuturnya. (*)