PINUSI.COM - Kenjiro Shinozuka, legenda reli yang sudah menjajal berbagai macam balap reli Internasional asal Jepang, meninggal dunia pada usia 75 tahun, karena menderita kanker pankreas.

Pria yang lahir di Tokyo itu menjadi salah satu pembalap reli yang menang di kejuaraan reli duni seperti WRC dan Dakar.

Shinozuka memulai karier WRC pada 1976, dan berakhir dengan penampilan terakhirnya di Australia pada 1997.

Ia meraih kesuksesan perdana saat balapan sebagai pengemudi pabrik Mitsubishi.

Pada 1988, Shinozuka memenangkan kejuaraan Asia-Pasifik bersama co-driver Fred Gocentas.

Pasangan ini merebut gelar dengan mencetak satu-satunya kemenangan reli di India pada Reli Himalaya, dengan mengendarai Mitsubishi Galant VR-4.

Lalu pada 1991, Shinozuka dan co-driver John Meadows bersaing di WRC dengan membawa Galant VR-4, dan meraih kemenangan di putaran WRC Pantai Gading, merupakan satu dari dua kemenangan WRC.

Pada kesempatan ini, pembalap Jepang mengeklaim kemenangan pertama, dan kedua di tahun berikutnya.

Selain WRC, Shinozuka juga sempat bersaing di Dakar.

Ia dua kali finis di tempat ketiga terjadi pada 1992 dan 1995, sebelum mengeklaim kemenangan langsung pada 1997, serta podium kedua pada 1998, dan ketiga pada 2002, mengendarai Mitsubishi Pajero.

Nama Kenjiro Shinozuka pun dilantik ke dalam hall of fame Otomotif Jepang pada 2022, dan tahun lalu menjadi bagian dari tim keselamatan WRC di Reli Jepang. (*)