PINUSI - Debut Brighton yang sangat dinanti-nantikan di kompetisi Eropa berakhir dengan kekecewaan setelah mereka menelan kekalahan 3-2 dari AEK Athens pada matchday pertama babak penyisihan grup Europa League.

Meski kalah, manajer Brighton, Roberto De Zerbi, mengungkapkan rasa bangganya atas penampilan timnya.

"Saya sangat bangga dengan para pemain saya, atas penampilan mereka," kata pelatih asal Italia ini kepada TNT Sports.

De Zerbi mengakui bahwa kesalahan di lini pertahanan menjadi penyebab utama kekalahan Brighton.

Absennya bek tengah dan kapten Lewis Dunk, yang absen karena cedera, sangat terasa saat tim kebobolan tiga gol, termasuk dua gol dari bola mati.

Namun demikian, De Zerbi tidak percaya bahwa kehadiran Dunk akan mengubah hasil pertandingan.

"Dunk adalah salah satu pemain terbaik di skuat kami, tetapi kami juga bisa kebobolan dengan Dunk.” kata De Zerbi.

Pertandingan ini diwarnai dengan dua gol penalti dari Joao Pedro, yang dua kali membawa Brighton menyamakan kedudukan dengan AEK Athens.

Namun, Ezequiel Ponce memanfaatkan kesalahan lini belakang untuk mencetak gol kemenangan bagi AEK, memberikan pukulan telak bagi harapan Brighton untuk melaju ke babak sistem gugur kompetisi.

Terlepas dari kekalahan tersebut, De Zerbi merasa bangga dengan para pemainnya dan penampilan mereka, terutama karena ini adalah penampilan pertama Brighton di kompetisi Eropa.

"Kami tidak beruntung, saya pikir hasilnya tidak adil. Saya pikir kami bermain dengan baik, saya sangat senang dengan penampilan kami, kami bermain dengan sangat baik dengan kepribadian.

Dia mengakui bahwa kurangnya pengalaman tim di level ini mungkin berkontribusi pada hasil pertandingan, namun menegaskan bahwa hasil tersebut tidak mencerminkan performa mereka.

"Mungkin kami tidak memiliki pengalaman yang tepat, kami memiliki pemain yang lebih muda dan kami dapat membayar [harga] untuk ini.

"Saya sangat bangga dengan penampilan ini. Bagi kami, ini adalah hari yang sangat bersejarah. Untuk para pendukung kami, saya minta maaf kepada mereka. Kami dapat memutuskan bagaimana kami akan bermain, tetapi kami tidak dapat menentukan hasilnya." (*)