PINUSI.COM – Gelandang Arsenal Declan Rice mengaku tidak bisa berkata-kata, setelah didaulat menjadi kapten Timnas Inggris untuk pertama kalinya, dalam laga ke-50 melawan Belgia, yang akan digelar pada Rabu (27/3/2024) dini hari WIB.

Kapten utama Harry Kane telah kembali ke Bayern Munich untuk menjalani perawatan atas cedera pergelangan kaki.

Sedangkan Kyle Walker, yang memimpin tim dalam kekalahan pada laga persahabatan, Minggu (24/03/24) dini hari WIB dari Brasil, tertatih-tatih keluar lapangan setelah 20 menit bertarung, dan kini telah kembali ke Manchester City.

Dengan sejumlah pemain senior lainnya, termasuk Jordan Henderson, Kieran Trippier, dan Harry Maguire, yang juga absen, Manajer Timnas Inggris Gareth Southgate justru memberikan ban kapten kepada Rice, sebagai tanda terbaru akan semakin pentingnya dia bagi The Three Lions.

"Saya tidak bisa berkata-kata, sejujurnya, benar-benar kehilangan kata-kata."

"Ketika (Southgate) mengatakan kepada saya tadi malam bahwa saya akan menjadi kapten, saya memeluknya, menjabat tangannya dan berkata: terima kasih banyak.”

"Saya berutang banyak padanya. Sejak pertama kali saya masuk ke dalam tim, dia selalu membuat saya merasa seperti di rumah."

"Saya merasa sangat nyaman bermain di bawah asuhannya, dan kepercayaan diri saya semakin meningkat."

"Pada penampilan ke-50 saya, untuk berjalan keluar di Wembley di depan keluarga dan teman-teman saya, itu adalah sebuah kehormatan mutlak," kata gelandang Arsenal itu. 

Pertandingan kontra Belgia akan menjadi yang terakhir sebelum Southgate mengumumkan skuadnya untuk Kejuaraan Eropa musim panas ini, dengan sejumlah pemain pengganti yang juga tampil mengesankan.

Namun, tidak ada keraguan mengenai posisi Rice di tim.

Pemain berusia 25 tahun ini telah berkembang sebagai salah satu pemain paling diandalkan Southgate selama lima tahun, sejak debut internasionalnya.

"Dia memiliki pengalaman kepemimpinan yang hebat di usianya yang masih muda."

"Ini adalah kesempatan brilian bagi beberapa pemain muda kami untuk menunjukkan kepemimpinan."

"Beberapa pemain inti kami , Kane, Kyle Walker, Kieran Trippier, Harry Maguire, tidak bersama kami."

"Jadi, ada perasaan yang berbeda tentang grup ini, dinamika yang berbeda.”

"Itu adalah kesempatan besar bagi orang lain untuk melangkah maju, memimpin, berkembang, dan itu penting."

"Karena banyak pemain yang terlibat adalah masa depan tim untuk jangka menengah dan panjang."

"Semakin banyak pengalaman yang bisa mereka dapatkan, hal itu akan sangat membantu semua orang," tutur Southgate tentang pemain yang menjadi kapten West Ham United saat menjuarai Liga Eropa musim lalu itu. (*)